Esistono innumerevoli versioni della leggenda di Romolo e Remo e della fondazione di Roma, tutte tese alla glorificazione degli antenati dei Romani e della Gens Julia. Ci sono stratificazioni tra diverse leggende, dettagli diversi e "rami laterali", di volta in volta tesi a togliere (o ad aggiungere) onore e diritti ai Romani.

Questo racconto è da sempre stato ritenuto una favola e per molti critici la città di Roma si sarebbe addirittura formata soltanto centocinquanta anni più tardi, all'epoca dei re Tarquini (fine del VII secolo a.C.). Tuttavia, sul colle del Palatino, durante alcuni lavori esplorativi, nel 2007 sarebbe stata ritrovato il lupercale, ovvero il santuario in cui i Romani veneravano il Dio Luperco, collegato al racconto dell'allattamento di Romolo e Remo da parte della leggendaria lupa.

il figlio di Enea, Ascanio, fondò una nuova città di nome Alba Longa (trenta anni dopo la fondazione di Lavinio secondo Tito Livio), sulla quale regnarono i suoi discendenti per numerose generazioni (dal XII all'VIII secolo a.C.), fino a quando si arrivò al regno di Amulio, che usurpò il trono al fratello Numitore.

Costrinse inoltre l'unica figlia femmina del fratello, Rea Silvia, a diventare Vestale e a fare quindi voto di castità, togliendole la speranza di diventare madre. Tuttavia il dio Marte s'invaghì della fanciulla e, dopo averla posseduta con la forza in un bosco sacro, dove era andata ad attingere acqua, la rese madre dei gemelli Romolo e Remo.

Per ordine dello zio, Rea Silvia fu mandata a morte, come prevedeva la legge per le Vestali che non rispettavano il voto di castità. Il fiume Aniene, dove il corpo fu gettato, ne ebbe pietà e la resuscitò. Il re Amulio, in seguito, affidò i bambini a due schiavi con l'ordine di metterli in una cesta, portarli nella parte più alta del fiume, e affidarli alla corrente.. La cesta nella quale i gemelli erano stati adagiati si arenò in una pozza d'acqua sulla riva, presso la palude del Velabro tra Palatino e Campidoglio in un luogo chiamato Cermalus. Quando le acque del fiume si ritirarono, la cesta rimase all'asciutto ai piedi di un albero di fico (il ficus ruminalis).

Una lupa, scesa dai monti al fiume per abbeverarsi, fu attirata dai vagiti dei due bambini, li raggiunse e si mise ad allattarli. La tradizione vuole che anche un picchio portò loro del cibo. In seguito furono trovati da un pastore di nome Faustolo , il quale insieme alla moglie Acca Larenzia decide di crescerli come suoi figli.

La storia dei due bambini divini ricorda in realtà quella di molti altri eroi. Non solo la nascita straordinaria, ma anche l'abbandono per ordine di un perfido re che ne vuole la morte viene narrata a proposito dell'ebreo Mosè, dei greci Perseo, Edipo, Pelia e Neleo.

Mosè

Un giorno, recatosi a interrogare l’oracolo di Delfi, gli viene predetto che avrebbe ucciso il padre e sposato la madre. Atterrito, si allontana da Corinto e va nella Focide, dove, in seguito a un litigio sulla precedenza in uno stretto varco, uccide il vecchio Laio. Prosegue poi verso Tebe e, sciogliendo l’enigma propostogli dalla Sfinge, libera la città dal mostro, ottenendo in ricompensa il regno e la mano della regina Giocasta. Nella versione più antica la scoperta dell’incesto segue subito alle nozze con Giocasta; dopo il suicidio di questa. Nella leggenda più recente, invece, convive a lungo con la madre e ne ha quattro figli: Eteocle, Polinice, Antigone, Ismene. Poi, scoppiata una pestilenza e imponendogli l’oracolo di ricercare l’uccisore di Laio, viene a conoscere la verità. Allora si acceca e dai figli stessi e da Creonte, fratello di Giocasta, è cacciato dalla città. Accompagnato da Antigone erra per la Grecia finché, giunto nel demo attico di Colono, sparisce.

Pelia e Neleo

Neleo (in greco Νηλεύς, Neleùs) e Pelia (in greco Πελίας) sono figure della mitologia greca. La madre Tiro si innamorò di Enipeo, il dio-fiume della Tessaglia. Poseidone, che desiderava Tiro, saputo ciò, assunse le sembianze del fiume e la sedusse. Terminato l'atto, prese nuovamente le proprie sembianze e le rivelò la verità, profetizzandole che avrebbe avuto entro l'anno due "splendidi figli". Ancora neonati vennero abbandonati su una montagna dalla madre, spaventata dalle angherie della suocera Sidero. Mentre i bambini giacevano abbandonati, una cavalla ne colpì uno con lo zoccolo e gli provocò un livido. Il mandriano che raccolse i bambini chiamò Pelia (dal greco πελιόν peliòn, livido) quello colpito e Neleo l'altro. Divenuti adulti ritrovarono la madre e uccisero Sidero, la seconda moglie del nonno Salmoneo, che maltrattava Tiro. In seguito però i due gemelli entrarono in conflitto tra loro, e Neleo fu costretto dal fratello ad abbandonare Iolco. Allevati da un pastore e divenuti adulti, vollero vendicarsi della crudeltà subita e uccisero Sidero presso l'altare del tempio di Era, dove ella si era rifugiata.

Neleo scacciò Pelia a causa del sacrilegio e si stabilì in Tessaglia, dove divenne re di Iolco. Pelia Sposò Anassibia, dalla quale ebbe un figlio, Acasto e tre figlie, note collettivamente come Peliadi, ossia Alcesti, la futura moglie del re di Fere Admeto, Anfinome ed Evadne.

Neleo Un giorno indisse dei giochi in onore di Poseidone ai quali invitò anche Giasone. Questi arrivò in città senza un calzare, perso attraversando un fiume. Pelia, ricordandosi d'una profezia in cui si dice di diffidare dell'uomo dal piede scalzo, lo inviò alla ricerca del vello d'oro, con l'intento di sbarazzarsi di lui.

Giasone però riuscì nell'impresa di tornare in patria con il vello d'oro e, con l'aiuto della moglie Medea, trovò il modo di uccidere Pelia.