Réalisée le 14 juillet 2022
En ce jour de fête nationale et de Tour de France arpentant les cols alpins, une escapade dans le Massif des Cerces s'est révélée avantageuse pour éviter la cohue vers les lacs et sommets relativement faciles d'accès. En effet, ce massif assez reculé par rapport aux grandes villes des Alpes françaises est un petit joyau alpin. Sa géologie et son relief regorgent de petites merveilles qu'il s'agisse de la couleur des lacs, de la roche ou encore des arêtes acérées qui nous surplombent par moment.
A cheval entre la France et l'Italie, le Massif des Cerces est accessible soit par des grands cols routiers tels que le Col du Lautaret ou celui du Galibier soit par des vallées profondes et sauvages telles que la Vallée de la Clarée ou la Vallée Etroite. Autrefois partagé plutôt équitablement entre les territoires français et italiens, les réparations de guerre après 1945 ont conduit l'Italie à céder à la France quelques morceaux du Massif des Cerces. C'est notamment le cas du Mont Chaberton et de son fort ou encore du Mont Thabor et de la Vallée Etroite.
Les années ont passé, c'est maintenant en peuples amis que les Italiens et les Français arpentent ce massif à la recherche des paysages splendides que vallées et sommets peuvent leur offrir.
La Pointe des Cerces, bien que portant le nom du massif, n'est pas le point culminant de ce groupe montagneux. C'est le Grand Galibier 3228m qui détient ce titre. De même, le Mont Thabor 3178m et la Roche Bernaude 3222m surpassent l'altitude pourtant significative de la Pointe des Cerces. Sa position centrale dans le massif expliquant probablement son nom.
L'accès le plus pratiqué et le plus simple pour accéder à la Pointe des Cerces 3097m se situe en contrebas du Col du Galibier, dans le département de la Savoie. Mais ce ne sera pas l'option choisie puisque nous démarrerons de la Vallée de la Clarée, dans le département des Hautes-Alpes. Nous ne nous contenterons pas d'une simple ascension de cette pointe mythique du Massif des Cerces mais nous effectuerons également son tour en reliant six lacs et en franchissant quatre cols.
La Vallée de la Clarée est l'une des dernières vallées françaises avant les Alpes Italiennes, la frontière ne se situant qu'à quelques kilomètres à vol d'oiseau. Depuis Briançon, cette vallée s'enfonce d'une trentaine de kilomètres dans le Massif des Cerces où petits villages de chalets typiquement montagnards côtoient alpages, pinèdes et mélézins. Le départ de la randonnée se situe au fin fond de la vallée, près du Refuge de Laval. Ce parking est accessible en voiture. Or, entre les mois de juillet et aout, un système de navette est mis en place entre le village de Névache et la haute Vallée de la Clarée et ce entre 8h30 et 18h. Il est donc impossible de monter avec son véhicule personnel entre ces horaires-là.
C'est donc tôt que nous partons en direction de la haute Vallée de la Clarée. Les premiers rayons commencent tout juste à frapper les cimes édentées du Massif des Cerces.
La premier objectif de ce tour de la Pointe des Cerces est d'atteindre le Lac des Béraudes. Très facile d'accès, une heure suffira pour gravir les 500m de dénivelés qui séparent le parking du lac, c'est également le plus beau lac du massif.
Après le Lac des Béraudes, c'est le Col éponyme qu'il faut atteindre et franchir. Il s'agit du point culminant du tour de la Pointe des Cerces (en dehors de l'ascension de celle-ci) puisqu'il culmine à 2781m. Une petite sente dans les pierriers permet un accès relativement simple au col. Il faudra seulement poser les mains sur quelques rochers pour franchir un passage câblé mais rien de bien compliqué. Même les chiens passent !
On s'enfuit de la Vallée de la Clarée en passant côté Guisane. Après quelques dizaines de mètres de descente, c'est une traversée dans les alpages des Cerces qui nous permettra de relier le Col de la Ponsonnière. Marmottes et petits étangs nous accompagneront lors de cette traversée.
Au niveau du Col de la Ponsonnière, on bascule côté savoyard. Pour rejoindre le Lac des Cerces, le sentier descend doucement vers l'alpage du lac avec les deux pointes rocheuses toujours en ligne de mire : le Pic de la Ceinture 2779m et la Pointe de la Fourche 2838m.
Après une pause déjeuner au Lac des Cerces, un dilemme se pose : baignade ou ascension de la Pointe des Cerces ? Le choix de l'ascension est rapidement pris puisqu'il faut encore gravir 700m de dénivelés positifs pour atteindre les croix sommitales de la Pointe des Cerces. Après un contournement du lac, il faut rejoindre le Col des Cerces (à droite de la photo), point de départ du sentier menant au sommet de la Reine des Cerces.
La citation complète de Paul Valéry est en réalité ''Les esprits valent selon ce qu'ils exigent - Je vaux ce que je veux''. Une maxime qui invite à la méditation une fois la Pointe des Cerces gravie. La persévérance et la volonté étant probablement récompensées au sommet.
Une petite boucle sera réalisée sur la partie sommitale de la Pointe des Cerces. On se dirigera vers l'antécime via le petit sentier qui suit l'arête sur la gauche de la photo pour ensuite suivre le cheminement de l'arête au-dessus du névé central. On retrouvera le sentier initial vers la fin du goulet rocheux. Cette variante permet d'apercevoir les différentes teintes de roches qui composent la face Sud et Ouest de la Pointe des Cerces.
Il est temps de redescendre vers le Col des Cerces. Le circuit est loin d'être terminé puisqu'il nous faut retrouver la Vallée de la Clarée dans les Hautes-Alpes. Le sentier descend progressivement vers cette vallée, sans aucune difficulté technique si ce n'est un petit peu de distance à parcourir.
Au niveau du Seuil des Rochilles, de nombreuses fortifications militaires se cachent dans les pentes du col. Signes des relations tendues entre les deux pays - la France et l'Italie - avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Construit entre 1931 et 1939 et inachevé, l'ouvrage des Rochilles faisait partie de la Ligne Maginot, protégeant les frontières de l'Est de la France, notamment des Allemands et des Italiens. Ici, il s'agit de la partie alpine de la Ligne Maginot. Ce complexe militaire permettait l'interdiction du franchissement du col reliant la Vallée de la Maurienne et la Vallée de la Clarée en direction de Briançon. Plus d'une cinquantaine d'hommes pouvait y être postés.
Plus que deux kilomètres et demi de piste entre alpages et mélézins puis nous terminons ce circuit autour de la Pointe des Cerces. Ce tour côtoie tous les espaces de la haute montagne : des forêts de conifères en passant par les pierriers, les alpages, les lacs et les sommets à plus de 3000m. Une vingtaine de kilomètres entre Hautes-Alpes et Savoie qui vous feront découvrir les spécificités du Massif des Cerces.
_______________________________________________________________
ITINÉRAIRE DE LA RANDONNÉE :