EMPLACEMENT DU CHÂTEAU
Le château de Tonnay-Charente est construit sur une hauteur dominant la ville basse, le fleuve Charente et les marais de Saint-Hippolyte. Cette position permettait de dominer les alentours, de voir l'ennemi et ainsi de mieux se protéger.
LES ORIGINES DU CHÂTEAU
Les historiens pensent qu'un château en bois existait déjà à l'époque des romains. Différentes études confirment également qu'un château existait sur l'emplacement actuel au Moyen-Âge, dès l'an 1000. C'était une belle forteresse, avec des tours et un donjon central. Il était protégé par des fortifications et de larges fossés appelées des douves.
DÉMOLITIONS ET RECONSTRUCTIONS MULTIPLES
Le château a été démoli, reconstruit et modifié plusieurs fois suite à de nombreuses batailles sur le site. Une des premières batailles eut lieu en 1176 lorsque les troupes du roi d'Angleterre, Richard Cœur de Lion, attaquent le château de Tonnay-Charente. Il subit alors de nombreux dégâts.
Les anglais attaqueront de nouveau en 1350 plus tard pendant la guerre de 100 ans. De nouveau, le château sera endommagé après que les anglais aient incendié la ville. Le seigneur Du Guesclin et ses soldats chasseront définitivement les anglais de Tonnay-Charente en 1373. Pendant plus de 100 ans le calme règnera dans la région. A cette époque, le château appartient à la famille des Rochechouart, seigneurs et princes de Tonnay-Charente.
En 1562, la guerre de religion éclate entre les catholiques et les protestants. Le seigneur de Soubise, protestant, attaque le château du seigneur de Tonnay-Charente, catholique. Encore une fois, le château subit de graves dégâts. Il est partiellement réparé.
En 1648, la Fronde débute et des batailles ont lieu à Tonnay-Charente. Le prince de Condé, lors de la Fronde des princes, se réfugie au château. Pour ne pas être fait prisonnier, il s'enfuit et fait sauter le donjon.
Au fil du temps et des batailles, le château ressemble de moins en moins à un château fort. Vers 1661, il est réparé par le seigneur et prince de Tonnay-Charente, Gabriel de Rochechouart-Mortemart, qui lui donne l'aspect qu'il a aujourd'hui. Il restera la propriété des seigneurs de Tonnay-Charente jusqu'à la Révolution. Le gouvernement révolutionnaire vend le château en 1792 à un négociant de Tonnay-Charente. Il connaîtra plusieurs propriétaires jusqu'au XXème siècle.
L'ÉPOQUE CONTEMPORAINE
En 1912, la Croix-Rouge Française acquiert le château et le convertit en Colonie Militaire Sanitaire. On y accueille et soigne des militaires pré-tuberculeux. Pendant la première guerre mondiale, les blessés et malades venant du front sont accueillis.
En 1925, la colonie militaire ferme et la même année, la Croix-Rouge crée un Préventorium pour soigner des enfants afin de les protéger de la tuberculose. Durant la seconde guerre mondiale, malgré la présence des allemands à Tonnay-Charente à partir de juin 1940, le Préventorium continue de soigner les enfants. Les allemands installent sur la tour est un poste d'observation. Ils quitteront la ville en août 1944.
En 1965, grâce aux progrès de la médecine, la tuberculose disparaît peu à peu et le Préventorium reçoit de moins en moins d'enfants. Il ferme ses portes en 1965 et la même année, la Croix-Rouge ouvre un institut médico-professionnel sur le site. Cet établissement évoluera jusqu'à sa structure actuelle : l'Institut Médico-Éducatif de Tonnay-Charente qui accueille aujourd'hui un petit plus de 90 jeunes de 14 à 20 ans en situation de handicap.
Une vidéo aérienne réalisée par Dronephildimages montrant le château à notre époque.
Nous remercions Madame Normandin du club d'histoire de Tonnay-Charente pour son aide précieuse et le partage de ses connaissances et supports visuels sur le château de Tonnay-Charente. Nous remercions également Philippe César d'avoir réalisé et mis à notre disposition une vidéo aérienne du château à notre époque et une photo aérienne du château pour l'arrière plan du titre de ce document.