In negentien dagen van Noord naar Zuid. En onderweg goed eten, dat was het plan.
Volle rugzak, lege maag en vooral bijzonder veel goesting. Viëtnam is dé plek om dat dieet op pauze te zetten. Maar maak je ook niet teveel zorgen want mijn moeder sprak de wijze woorden: 'Lies, ik heb nog nooit een dikke Viëtnamees gezien.' En ik moet het toegeven: ik ben er ook maar weinig tegengekomen.
Om de vijf stappen een streetfoodstandje, garages die omgetoverd worden tot lunchplek, hier en daar een Frans bakkerijtje en daartussen enkele restaurants die volgens mij een Michelin-ster verdienen. Het maakt Viëtnam een echt paradijs voor foodies. Of voor mensen die gewoon graag eten.
In Viëtnam heeft elke streek z'n eigen gerecht en hoe je dat eet, leer je ter plekke. Je deelt, breekt, vult en slurpt hier van het eten. Één ding is wel duidelijk: sharing is caring. Daarom bij deze: mijn Viëtnamese eettips, met plezier met jou gedeeld.
DEEL 1: HANOI
Streetfood
Ga in Hanoi vooral voor streetfood. Je kan ook bijna niet anders. Je neemt plaats op kleine kleuterklas-stoeltjes en krijgt meteen een menukaart in je handen geduwd waarvan je amper de helft kan lezen. Ga voor die ene helft die je verstaat en laat je verrassen. Of vraag aan de bediening wat je écht moet proeven. De kans bestaat dat ze je het duurste op de kaart aansmeren, maar hey, dan ben je nog steeds amper 2 euro kwijt.
Een tip: zoek naar terrassen waar veel locals zitten, dan zit je waarschijnlijk wel goed.
Bij de locals
Wil je echt tussen de locals eten, ga dan naar Bún Bò Nam Bộ Cửa Đông: een ongezellige refter met maar vijf gerechten op de kaart, maar wel alle vijf écht goed. Je wacht gemiddeld amper twee minuten op je eten, want hier moet het duidelijk vooruit gaan. Ga absoluut voor hét streekgerecht van Hanoi: Bun Bo Nam Bo, een noedelsalade met rundsvlees. Er zitten sla en sojascheuten bij en als je geluk hebt, liggen er bovenop wat pindanoten en gebakken uitjes. Het is best wel een grote portie (zoals overal in Viëtnam), dus voel je zeker niet te beroerd om één bord voor twee personen te bestellen. De smakkende Viëtnamezen voor, achter en naast je moet je erbij nemen. Of doe gewoon gezellig mee, want noedels met stokjes eten, da's gewoon niet zo heel simpel. Hussel alle ingrediënten door elkaar en dig in. Op tafel vind je kalamansi (lokale citrusvrucht) of limoenen, je perst ze uit boven je noedels voor een extra punch.
Koffie
Viëtnam is de tweede grootste koffieproducent ter wereld, daarom vind je ook overal Caphe op de kaart.
Dé lekkerste koffie is de Caphe trung da (Egg Coffee).
Caphe trung da (egg coffee) wordt gemaakt van koffie, water, gecondenseerde melk en uiteraard een ei. Wij dronken er eentje bij Cong Caphe in Hanoi.
Toch liever iets met alcohol? Ga dan zeker voor een goedkope Bia Hoi (bier op tap) Hanoi heeft z’n eigen bier met de zeer verrassende naam, Hanoi Beer. Ik ben zelf meer fan van de Bia Hoi van Saigon, Saigon genaamd.
Wanneer je niet aan het eten bent...
Train street
Twee keer per dag moeten de bewoners van Ngo 224 Le Duan hun biezen pakken, want om 15u en 19u passeert er een trein. De straat bevindt zich in 'The Old Quarter' van Hanoi. En omdat de toeristen die er rondhangen ook dorst krijgen, vind je er hier en daar ook een bar.
Bezoek het Mausoleum van Ho Chi Minh.
De voormalig communistische leider van Viëtnam ligt opgebaard in het midden van het Mausoleum. Al gaan er hier en daar geruchten dat het niet de échte Ho is die hier ligt te blinken, maar een soort namaak-Madame Tussauds-wassen beeld. Een heel speciale ervaring. Vertrek zeker op tijd want het is een trekpleister voor zowel toeristen als locals.
(Geen foto's van Ho trouwens, want je camera moet je afgeven aan de ingang. Je krijgt 'm later terug.)
In het weekend worden de drukke straten van Hanoi brommer - en autovrij gemaakt voor de Night Market.
Podia worden in razendsnel tempo op - en afgebouwd. En mocht je je nog afvragen hoe het komt dat je amper obese Viëtnamezen ziet: they dance their asses off in't weekend. En dat allemaal op straat. Terwijl je bij ons al genoeg Bia achterover moet geslagen hebben voor je je waagt aan karaoke, doen ze dat daar gewoon losjes op straat, in groep.
Voor de fans van de oer-Vlaamse braderie: die is er ook! Dus aan souvenirs en lokale braadworsten of gefrituurde loempia's geen gebrek.
DEEL 2: HUE
Hué is niet bijzonder groot en veel toeristen spenderen er niet meer dan één dag. Ik begrijp volledig waarom, maar als je er dan toch bent: eet dan alsjeblief. Eet. Eet. Eet. Het wordt zelden beter dan daar.
Wie 's geen pho of banana pancake wilt eten als ontbijt, kan terecht bij La Boulangerie Francaise.
Bij La Boulangerie Francaise word je bediend door jongeren in opleiding. Daardoor verloopt het misschien allemaal wat stroever, maar dat proef je niet aan de croissants of patisserie. Voor de healthy foodies: je kan er ook yoghurt met fruit krijgen.
Stop & Go: een plek waar je zo voorbij loopt, mocht je die Trotter of Lonely Planet niet gecheckt hebben. Ik denk dat je niet wilt weten hoe de keuken eruit ziet, maar je wilt er wél absoluut hun specialiteit proeven: Bánh xèo.
Bánh xèo: rijstpannenkoeken die gevuld worden met groenten, sojascheuten en scampi's. Niet te missen in Hué!
Happy hour!
Hué is een gezellige studentenstad, wat dus ook betekent dat je er gezellig pintjes en cocktails kan drinken. Elke bar heeft een Happy Hour. Dat Happy Hour kan soms ook twee Happy Hours worden, of zelfs drie wanneer je geluk hebt. Je krijgt dan bijvoorbeeld twee cocktails voor de prijs van één, goeie deal als je in duo reist.
Een beetje gek om je in Centraal-Viëtnam in het Amerika van de jaren vijftig te wanen, maar bij Cocosnack Cococlub kan het. Je wordt er nog net niet bediend op rolschaatsen. De cocktails zijn er royaal en spotgoedkoop.
Bij Tavet zit je dan weer helemaal in Viëtnam. Er zijn amper toeristen te vinden. De locals komen er samen om een kartonnetje bier achterover te slaan en eten te delen. Zet je in het midden van het terras en geef je ogen de kost. De gemiddelde leeftijd is er 20 jaar.
Heb je een iets groter budget? Neem dan zeker 's de lift naar de rooftopbar van het Imperial Hotel. Voor de beste Instagramproof-foto ga je best bij zonsondergang. De cocktails zijn er overdreven duur en belachelijk klein, maar het uitzicht is top.
Een speciale vermelding waard: Hanh Restaurant
Heb je maar één avond in Hué, ga dan naar Hanh Restaurant. Neem er het Set Menu, waarin je alle lokale specialiteiten voorgeschoteld krijgt.
Een surplus die je er gratis bij krijgt: de eigenaar van de zaak spreekt Nederlands en kan je perfect uitleggen hoe je alles moet combineren en eten.
Wat je krijgt?
- Banh Uot Thit Nurong: spring rolls met varkensvlees en BBQ-kruiden
- Nem Ran: gefrituurde spring roll (loempia) met varkensvlees.
- Nem Lui: de specialiteit van Hanh: gegrild varkensvlees op een stokje van limoengras. De Nem Lui rol je in een rijstvelletje dat je verder nog vult met sla, komkommer, kruiden en sojascheuten. Dip het in de pindasaus die je erbij krijgt.
- Banh Beo: ook een specialiteit van Hue: kleine pannenkoekjes van rijstmeel met een topping van garnalen en vissaus.
- Banh Khoai: alweer een andere versie van die bekende Hue-rijstpannenkoek. De pannenkoek moet je breken en combineren met alles wat er op tafel komt: van sla, over scampi's tot groene papaya. Meng ze in het kommetje en probeer het dan nog maar 's tussen die twee stokjes te krijgen. Het is duidelijk dat je bij Hanh niet enkel gaat voor het heerlijke eten, maar ook voor de ervaring.
De noedels beu?
Wil je wel 's iets anders dan noedels en loempia's? Wij ook. We gingen ontbijten bij Nook Eatery en namen er een stevig Westers ontbijt.
De béste Indiër vind je in Hué.
Oké, het is geen lokale specialiteit, maar zowat alle fora en reisgidsen maakten ons warm om te gaan eten bij Shiva Shakti en de reviews logen er absoluut niet om. De curry met paneer is van't beste dat ik ooit al gegeten heb.
Een tip: bestel maar één stuk naan. Geloof me, meer dan één naan kan je maag gewoon niet aan.
Wanneer je niet aan het eten bent...
Dé trekpleister van Hué is de Citadel, met daarin The Imperial City. UNESCO Werelderfgoed en daarom wel een bezoekje waard. Je kan het combineren met een bezoek aan de verschillende tombes in de buurt.
Dong Ba Market is een markt aan de oever van de Parfumrivier. Je vindt er werkelijk alles. Groentjes nodig? Check. Vlees nodig? Check. Paraplu nodig. Ook check.
Aan de overkant van de Dong Ba Market moet je zijn voor alles wat namaak is: van rugzakken tot skihelmen. Maar je moet het wel meekrijgen in je bagage, natuurlijk. Je vindt er ook een kleine delicatessenzaak die duidelijk ook populair is bij de locals. Stap er zeker 's binnen als je zin hebt in een zoet dessertje.
Credits:
Created with images by PIRO4D - "texture roughcast plaster" • thomas heintz - "game is wat"@LiesVerhulst