Los glaciares son grandes placas de hielo formadas por la compresión de masas de nieve. La mayoría de los glaciares se originaron durante la última era glacial, hace más de 10.000 años.
La mayor concentración de glaciares en todo el planeta se encuentra en las regiones polares, específicamente en áreas tales como Groenlandia, el Ártico canadiense y la Antártida.
Los glaciares pueden variar en tamaño y forma. Desde glaciares de pequeña extensión en una montaña hasta enormes mantos de hielo continentales que cubren importantes superficies de los polos de la Tierra.
Su área se ve influenciada por factores como la precipitación de nieve, la temperatura del aire y la topografía del terreno.
Un glaciar se define como una masa persistente de hielo compactado que acumula cada invierno más masa de la que pierde por el deshielo estival y se mueve constantemente por su propio peso. Cuando esto deja de ser así, los restos se conocen como hielo muerto.
Son importantes indicadores del cambio climático, ya que su retroceso o avance puede ser un indicio de la evolución de las condiciones climáticas en una zona determinada.
Los glaciares de todo el mundo se derriten a a un ritmo alarmante y su deshielo tiene graves consecuencias para nuestro planeta como la subida del nivel del mar, la escasez de agua y la destrucción de ecosistemas que dependen del agua de deshielo de los glaciares.
Además, contribuye a la liberación de gases de efecto invernadero, lo que agrava aún más el cambio climático
La historia de Okjokull, un glaciar de Islandia, es un poderoso ejemplo del impacto del cambio global sobre estas formaciones naturales.
Okjokull, también llamado Ok (-jökull es un término islandés que significa «glaciar»), formaba parte del grupo Langjökull hasta que en 2014 fue el primero en catalogarse de manera oficial como "hielo muerto" a la edad de 700 años.
Según un mapa geológico de 1901, se estimó que, por entonces, el Okjökull cubría una superficie de alrededor de 38 kilómetros cuadrados. Casi 80 años más tarde imágenes aéreas revelaron que el glaciar se había reducido a solo 3 kilómetros cuadrados, y para el año 2019, todo lo que quedaba era una pequeña área de hielo de apenas 1 kilómetro cuadrado.
A principios del S.XXI, Ok había perdido tanto hielo que ya no cumplía la definición científica de glaciar.
Para recordar este trágico suceso y su alarmante historia se llevó a cabo una ceremonia que consistió en la colocación de una placa conmemorativa de la desaparición del glaciar. La placa de bronce se colocó sobre una roca en un terreno árido anteriormente cubierto por Okjokull. Llevaba una carta para el futuro...
“En los próximos 200 años, todos nuestros glaciares seguirán el mismo camino. Este monumento es para dar a conocer que sabemos lo que está pasando y lo que hace falta para evitarlo. Solo tu sabrás si al final lo conseguimos”.
La placa también tiene grabado el número "415ppm CO2", indicando la cantidad de dióxido de carbono presente en la atmósfera en mayo de 2019. Este nivel, suponía el establecimiento de un récord.
Autoridades y activistas contra el cambio climático celebran el funeral por el glaciar Okjokull en Islandia
En los próximos 200 años el resto de glaciares islandeses podrían sufrir el mismo destino.
Según los científicos, Islandia está experimentando una pérdida de hielo de alrededor de 11.000 millones de toneladas cada año. Esta situación ha generado una grave preocupación porque se teme que los más de 400 glaciares que existen en la isla puedan desaparecer para el año 2200.
Si reducimos nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y tomamos medidas para proteger nuestro planeta, podemos contribuir a que glaciares como el Okjokull sigan existiendo y así logremos una buena calidad de vida para las futuras generaciones. Debemos evitar la extinción de los ríos de hielo.
Credits:
Creado con imágenes de wildnerdpix - "Ice Castles on a Sunny Day" • Jakub - "Tour du Mont Blanc in the Alps" • David - "Perito Moreno glacier in a sunny day" • vicenfoto - "A background with blue and black colors"