“Nunca, hasta hoy, he tenido ocasión de leer algunos escritos sobre la vida de los mineros. Y sin embargo, es un asunto que en un país esencialmente minero como el nuestro, debería haber fijado un poco la atención de tantos escritores que buscan con afán motivos sobre los cuales escribir.”
Pedro Castera, Las minas y los mineros
Las Reales Cajas
Fueron instituciones encargadas de administrar y recaudar los impuestos y los tributos que pertenecían a la Real Hacienda del rey de España. Constituidas por tres tipos de oficiales reales, el contador, el tesorero y el veedor o supervisor, cuyo propósito consistía en asegurar el Real Tesoro del rey enviando, desde Nueva España a la metrópoli, todas las cuentas de lo que se producía para revisión de la Contaduría Mayor del Consejo de Indias. En 1605 Felipe III fundó el Tribunal de Cuentas, una institución intermedia que revisaba las cuentas previo envío a España.
Durante el siglo XVI las exploraciones y conquistas novohispanas hacia el norte y el sur estimularon la creación de Reales Cajas, sumando siete: Ciudad de México (1521), Veracruz (1531), Mérida (1540), Guadalajara (1543), Zacatecas (1552), Acapulco (1590) y Durango (1599). Debían fundarse en centros administrativos importantes, que fueran densamente pobladas por naturales y que se constituyeran en puertos oficiales o en importantes centros mineros, como fue el caso de Zacatecas desde la llegada de Juan de Tolosa el 8 de septiembre de 1546, en ese entonces conocida como “El real de minas de los Zacatecas”.
La solicitud para fundar una Real Caja en dicha población se llevó a cabo en noviembre de 1549, cuando los mineros pidieron a la Real Audiencia de Guadalajara que se escribiera una carta a Carlos V, señalando la riqueza de los yacimientos de plata de la zona y la necesidad de marcar la plata y recaudar los impuestos correspondientes. La creación de la Real Caja de Zacatecas antecede al título de “La muy noble y leal ciudad de nuestra señora de los Zacatecas” en 1585. En 1552 el monarca estableció la Real Caja de Zacatecas mediante Real Cédula, en la cual se señalaba que, como sede del reino de Nueva Galicia, adquiría los compromisos de tener una casa de fundición y enviar la plata correspondiente a la ciudad de México, así como se prohibía que los mineros llevaran su plata a quintar o declarar a cualquier otro lugar.
El Fondo Archivo Histórico de la Real Caja de Zacatecas 1576-1936 reúne los documentos contables, fiscales y financieros desde el siglo XVI hasta el siglo XX, organizados en series y alrededor de las dos actividades principales de Zacatecas: la minería y el comercio. El 18 de marzo de 2022 el Fondo Archivo Histórico de la Real Caja de Zacatecas 1576-1936 recibió el reconocimiento de la UNESCO al quedar inscrito en el Registro Memoria del Mundo de México, 2021. Este acervo patrimonial pertenece a la Colección Sociedad de Amigos de Zacatecas, A.C., y actualmente se encuentra en comodato con el Tecnológico de Monterrey.
La presente exposición pretende explorar una pequeña muestra de documentos significativos para la historia de este importante fondo documental, de la ciudad de Zacatecas y de nuestro país.
Minería
La Real Caja de Zacatecas era la encargada de vender, repartir y cobrar el azogue o saltierra, que se necesitaban para limpiar la plata de impurezas. La venta de estos insumos se realizaba por medio de fianzas, en la que se registraba al minero, sus fiadores, cantidad de mineral y cantidad a pagar. No era común que se vendieran estos minerales al contado, aunque hubo excepciones, por lo regular se introducían al sistema denominado consumido quinceno o pago a plazos. La producción de plata que generaban las minas era trasladada a la casa de fundición para quintar o restar los impuestos que le pertenecían al rey.
A continuación se pueden observar algunos documentos que ilustran tanto los procesos como algunos de los protagonistas de la actividad minera.
Pliegos de fundición de muy ilustre Diego Gutiérrez Zarzosa escribano de la Real Hacienda de su majestad de la plata que se diezma es la casa de la fundición de su majestad de estas minas de los Zacatecas, 1579.
Fondo Archivo Histórico de la Real Caja de Zacatecas, 1576-1936, Colección Sociedad de Amigos de Zacatecas, A.C. en comodato al Tecnológico de Monterrey®. Registro Memoria del Mundo de México, UNESCO, 2021. Patrimonio Cultural del Tecnológico de Monterrey©.
Obligación en favor de su majestad contra el general Agustín de Zavala 1500 fanegas de sal, 1640.
Fondo Archivo Histórico de la Real Caja de Zacatecas, 1576-1936, Colección Sociedad de Amigos de Zacatecas, A.C. en comodato al Tecnológico de Monterrey®. Registro Memoria del Mundo de México, UNESCO, 2021. Patrimonio Cultural del Tecnológico de Monterrey©.
Sepan cuantos esta carta vieren como yo Agustín de Zavala caballero de la orden del señor San Santiago, teniente de capitán general del reino, vecino y minero de esta ciudad de nuestra señora de los Zacatecas en el Real de Pánuco, otorgó que me obligo pagar a su majestad y a los jueces oficiales reales de la Real Caja de esta ciudad setecientos y cincuenta pesos de oro común en plata del valor de un mil y quinientas fanegas de saltierra, a cuatro tercio fanega de que me dieron libramiento para el beneficio de mis haciendas y del dicho libramiento me doy por entregado renuncio leyes del entriego como en ellas se contiene y los dichos pesos pagaré de cada marco de plata, que por azogue marcaré de aquí a fin de este año dicho y pasado este plazo hecha la cuenta pagaré de contado lo que restare debiendo y a ello con costas obligo mis bienes habidos y por haber con lo cual me someto al fuero de los dichos señores. Renuncio el mío domicilio y vecindad y la Ley sit convenerit de jurisdictione y las demás de su favor y la general de derecho para que me apremien como presenta pasada en cosa juzgada y maravedís y haber real hecha la carta en Zacatecas en cuatro días del mes de septiembre de mil y seiscientos y cincuenta años. Testigos Phelipe Flores y Agustín de Herrera y Ambrosio de la Mata, Agustín de Zavala ante mí Matheo de Herrera Escribano de su majestad
Testimonio de verdad
Rúbrica
Matheo de Herrera
Escribano de su majestad
Digo yo Doña María de Oñate y Cortés, viuda, mujer que fui del maestre de campo Vicente de Zaldívar Mendoza, caballero de la orden de San Santiago, 1642.
Fondo Archivo Histórico de la Real Caja de Zacatecas, 1576-1936, Colección Sociedad de Amigos de Zacatecas, A.C. en comodato al Tecnológico de Monterrey®. Registro Memoria del Mundo de México, UNESCO, 2021. Patrimonio Cultural del Tecnológico de Monterrey©.
Libro manual de quintos y diezmos año 1721.
Libro manual de consumido quinceno año 1723.
Libro manual de consumido quinceno año 1760.
Fondo Archivo Histórico de la Real Caja de Zacatecas, 1576-1936, Colección Sociedad de Amigos de Zacatecas, A.C. en comodato al Tecnológico de Monterrey®. Registro Memoria del Mundo de México, UNESCO, 2021. Patrimonio Cultural del Tecnológico de Monterrey©.
Fondo Archivo Histórico de la Real Caja de Zacatecas, 1576-1936, Colección Sociedad de Amigos de Zacatecas, A.C. en comodato al Tecnológico de Monterrey®. Registro Memoria del Mundo de México, UNESCO, 2021. Patrimonio Cultural del Tecnológico de Monterrey©.
Libro real en el que se hallan constantes todas las partidas de plata pura, de plata con ley de oro, de oro solo y plata labrada, 1814.
Remaches de plata en la Casa de Moneda, 1827-1830.
Comercio
El comercio fue parte fundamental en la ciudad de Zacatecas tras descubrirse los yacimientos de plata, pues se necesitaba surtir a los mineros de los enseres propios de la producción minera; así como proveerlos de las necesidades básicas como eran el alimento, vestido, calzado, utensilios, materiales de construcción, entre otros. Los mercaderes aprovisionaban sus tiendas con productos y mercancías de Europa, Asia y de las que se producían en Nueva España, denominadas de la Tierra, pero no eran los únicos: también los indios participaban en la venta de granos, huevos, quesos, chiles, mantas y demás productos que cosechaban o fabricaban en sus localidades.
Los siguientes documentos muestran documentos que contienen varios insumos, facturas y permisos para llevar a cabo la actividad comercial.
Fondo Archivo Histórico de la Real Caja de Zacatecas, 1576-1936, Colección Sociedad de Amigos de Zacatecas, A.C. en comodato al Tecnológico de Monterrey®. Registro Memoria del Mundo de México, UNESCO, 2021. Patrimonio Cultural del Tecnológico de Monterrey©.
Pasa Jusephe Escudero al Real de Sombrerete con dos fardos y un cajón de estribos de cuenta de Gaspar de Laregaña que los remite a Don Jacinto Ruiz de Cuellar a de manifestar ante el señor contador Don Antonio de Salazar para que su merced cobre la alcabala de ellos por haber entrado este día y pasar a dicho Real hecho en Zacatecas en treinta de diciembre de mil seiscientos sesenta y nueve. Felipe de Espinosa. Escribano de su majestad.
Libro de manifestaciones, 1760-1761.
Escritura de arrendamiento de una casa en esta ciudad otorgada por Don José María Pascual Hernández de Lodosa, vecino de ella a nombre del señor conde de Santiago de la Laguna y de su hermano Don Pedro Rivera Bernárdez en favor de la Real Renta de Alcabalas de esta ciudad, 1792.
Fondo Archivo Histórico de la Real Caja de Zacatecas, 1576-1936, Colección Sociedad de Amigos de Zacatecas, A.C. en comodato al Tecnológico de Monterrey®. Registro Memoria del Mundo de México, UNESCO, 2021. Patrimonio Cultural del Tecnológico de Monterrey©.
Estado que manifiesta por mayor lo cobrado en esta administración de reales alcabalas de Zacatecas, 1783.
Alcabalas Libro Real, 1789.
1791. A la Dirección General.
Año de 1794 Real Aduana de Zacatecas.
Factura de los efectos, 1813.