Ascension du Mont Thabor Pèlerinage à haute altitude

Réalisée le 15 juillet 2022

Classé parmi les 3000 les plus accessibles des Alpes, l'ascension du Mont Thabor 3178m chemine progressivement des vallées verdoyantes où forêts et alpages dominent le paysage jusqu'au désert de roches présent sur son dôme sommital. Bien que n'étant pas le point culminant du Massif des Cerces, il est probablement le sommet le plus connu. Trois facteurs sont à l'origine de sa renommée.

Tout d'abord sa géographie. Légèrement excentré et surplombant ses voisins les plus proches (exception faite de son Pic culminant à 3208m), le paysage à 360° qu'offre son sommet est exceptionnel. A la frontière entre les Alpes du Sud et les Alpes du Nord mais également entre la Savoie et les Hautes-Alpes, c'est une bonne partie de l'Ouest alpin qui se décalque à l'horizon. De plus, entouré par les Ecrins, la Vanoise, et les Alpes frontalières, bien plus hautes que celui-ci, les massifs alpins se découpent parfaitement autour du Mont Thabor et permettent d'apprécier pleinement ce panorama d'exception.

Sa géologie ensuite. Lorsque l'on regarde le Mont Thabor de loin, et encore plus lorsque l'on se situe à sa cime, on est frappé par la couleur unique de sa roche sommitale. La quasi totalité de son dôme est fait de roche orangée et bien que quelques sommets ou pierriers des Cerces soient dans ce même cas de figure, l'immensité du Thabor en fait sa particularité. Mi désert, mi volcan, l'arrivée au sommet du Mont Thabor promet un dépaysement total par rapport au reste de l'arc alpin où roches noires ou grises et glaciers blancs dominent la plupart du temps. Le sommet est en réalité totalement dénudé de roche ''compacte''. La quartzite composant son relief laisse place à ce qu'on appelle, dans le langage géologique, des cargneules et des schistes dolomitiques, à dominante orange pour les premières, grise pour les secondes. Les cargneules se forment par la transformation de la roche dolomitique. C'est l'eau qui est responsable de la dissolution de cette roche et sa composition majoritairement faite de sulfate conduit à cette couleur orangée une fois la dédolomisation (autre nom donné à ce phénomène géologique) effectuée. Ce phénomène n'est pas unique dans les Alpes, on retrouve ainsi ce phénomène de cargneulisation au Col du Soufre dans la Vanoise ou encore sur les hauteurs de la Muzelle dans les Ecrins.

Sa géographie et sa géologie conduisent inexorablement au troisième facteur de sa renommée : son histoire. Une histoire religieuse et politique. Religieuse tout d'abord puisque son nom peut faire directement allusion au Mont Thabor de Palestine. Ce sommet maintenant situé dans le Nord-Est de l'Etat d'Israël revêt une symbolique particulière et ce pour les trois religions monothéistes que sont le christianisme, le judaïsme et l'islam. Pour certains une montagne sacrée, pour d'autres un bastion stratégique, le Thabor (ou Tabor) de Palestine est présent dans de nombreux écrits religieux. Mais revenons à notre Mont Thabor français. Un lien entre le Mont Thabor de Palestine et le Mont Thabor des Cerces serait directement fait par un pèlerin revenant de Terre Sainte et trouvant une ressemblance entre les deux monts. Il y aurait tout simplement eu un transfert de nom. Ce caractère sacré n'est pas totalement étranger à la présence d'une petite chapelle au sommet du Mont Thabor faisant de ce sommet un lieu de pèlerinage et ce depuis des siècles. Mais l'histoire de cette chapelle sera élucidée un peu plus tard.

Politiquement, le Mont Thabor a une histoire toute particulière puisqu'il faut attendre 1947 et la signature du Traité de Paris pour que ce sommet soit totalement français. En effet, cette partie du Massif des Cerces fait partie des concessions que l'Italie a dû accorder à la France en vu des réparations de guerre, faisant ainsi reculer la frontière franco-italienne de quelques kilomètres un peu plus à l'Est. Avec la Vallée Etroite et le Mont Thabor, c'est environ 47km2 de terres que la France a récupéré sur cette zone. Ailleurs dans les Alpes, ce traité a également acté le transfert de l'Italie vers la France du Col du Petit-Saint-Bernard, du Mont Chaberton, du Plateau du Mont-Cenis ainsi que d'une partie de la Vallée de Tende et de la Roya. Tous ces petits territoires revêtant un caractère stratégique dans la sécurisation des Alpes françaises.

L'instant culture est clôturé (pour le moment). Concernant la randonnée, le Mont Thabor est accessible par de multiples sentiers, que ce soit du côté de la Savoie ou des Hautes Alpes. Côté savoyard, on peut le gravir depuis la petite station de Valfréjus ou depuis Valmeinier. Côté hautalpin, la Vallée de la Clarée et la Vallée Etroite permettent également d'accéder à sa cime. C'est depuis la Vallée Etroite que nous entamerons l'ascension du Mont Thabor. Cette petite vallée partagée entre la France (sur sa partie haute) et l'Italie (sur sa partie basse) est un lieu de mélange entre les cultures italienne et française. Ainsi, les refuges présents sur la partie française ont des noms italiens tels que le Rifugio I Re Magi (le Refuge des Rois Mages). Seulement rattachée directement à la France par la route du Col de l'Echelle, l'accès principal s'effectue par la ville italienne de Bardonecchia. Ainsi, forts de ce mixte historique, les refuges arborent les deux drapeaux tricolores : le Français et l'Italien.

Depuis la Vallée Etroite (= Valle Stretta en Italien), le départ s'effectue depuis le hameau des Granges de la Vallée Etroite aux alentours de 1700m d'altitude. Depuis ces quelques habitations, le Mont Thabor s'aperçoit au loin. Plus qu'à filer dans sa direction.

Depuis le Prat du Plan, deux sentiers peuvent mener au sommet. Un premier en direction du Col des Muandes et un second, plus direct, vers le Col des Méandes. C'est le dernier col qui est choisi.

Le moment est venu de raconter la petite histoire de cette chapelle du Mont Thabor. Le nom complet de ce lieu sacré est en réalité la Chapelle des Sept Douleurs du Mont Thabor. Elle a été érigée au XVème siècle par la paroisse du Mélézet, aujourd'hui petit hameau italien. On imagine la construction de ce bâtiment à cette époque. En 1694 elle est reconstruite en bois puis de nouveau en dur en 1897. Culminant à 3171m, elle n'est qu'à 7 petits mètres du véritable sommet du Mont Thabor. Le principal rassemblement près de cette chapelle s'effectue début aout par les habitants des vallées entourant le sommet (Modane, Mélézet, Valmeinier et Névache) en hommage à l'évènement de 1860 où une épidémie de typhoïde ravagea ce territoire. Les habitants allèrent prier pour la protection de la Vierge du Thabor. Depuis 1947 et le Traité de Paris, la Chapelle du Mont Thabor est française. Cependant, la France en a rendu la propriété à la ville italienne de Bardonnecchia.

Malheureusement, depuis quelques années, la plus haute chapelle de France se détériore et menace de s'effondrer. En cause, la fonte du permafrost présent sous le sommet de la montagne déstabilisant les fondations. Dans un premier temps condamnée à la destruction, des travaux de stabilisation et de rénovation sont tentés depuis peu. C'est pourquoi la chapelle est entourée de panneaux indiquant ''Lavori in Corso'', les travaux étant réalisés par les Italiens, propriétaires de ce temple d'altitude. Servant de refuges pour de nombreux randonneurs, ce bâtiment est pour l'heure fermé au public.

La réhabilitation de ce bâtiment va suivre une processus tout à fait particulier. En effet, la chapelle va être démontée et déplacée quelques mètres plus haut, pierre par pierre, sur un sol plus stable permettant aux fondations d'être pérennes. Elle pourra ainsi rester sur le dôme sommital du Mont Thabor et, si l'opération réussie, rouvrir au public.

Depuis le Lac du Peyron, le sentier officiel (le GR57 : le Tour du Mont Thabor) nous dirige vers le Col de la Vallée Etroite. Or, il est possible de descendre plus directement dans la vallée en évitant une traversée jusqu'au col. Au niveau du lac, un sentier désaffecté suit fidèlement le déversoir du bassin jusqu'à la Plaine de Tavernette.