Les réactions nucléaires
La découverte de la radioactivité
Le 26 février 1896, le physicien Henri Becquerel a enfermé par hasard, dans un tiroir des cailloux d'uranium avec des plaques photographiques. Quatre jours plus tard, il a découvert en développant les plaques photographiques, la silhouette des cailloux d’uranium. Il a compris que l’uranium produisait un rayonnement invisible. Cette découverte, pour laquelle Pierre et Marie Curie proposeront en 1898, le terme de radioactivité.
La vallée de stabilité
Certains isotopes sont stables, d'autres ne le sont pas et donnent, après une émission radioactive, naissance à un autre élément qui peut être lui-même sous la forme Lorsqu'on reporte sur un repère graphique, repère dont l'axe des abscisses représente le nombre de protons (Z) et l'axe des ordonnées le nombre de neutrons (N) de tous les isotopes connus, on constate que tous les isotopes stables sont regroupés autour d'une courbe nommée vallée de stabilité.
