Réalisée le 25 août 2020
Le Massif de la Chartreuse est rempli de merveilles géologiques. Que ce soit des réseaux souterrains de plusieurs kilomètres, des falaises de plusieurs centaines de mètres ou encore des pitons rocheux appelés aussi ''oeille''. Cependant, nous nous attarderons sur une toute autre forme rocheuse présente également en nombre dans ce massif des Préalpes : une arche.
Depuis quelques temps, une photo impressionnante d'une arche en Chartreuse inonde les réseaux sociaux de la région. C'est via ces magnifiques photos que l'on commence à se renseigner sur la localisation de cette arche.
C'est à ce moment là que l'on apprend que cette Arche, nommée l'Arche de la Tour Isabelle, est une formation géologique cachée dans les contreforts Est de la Chartreuse. Elle est tellement bien cachée qu'elle n'a été découverte qu'en 2006 et ne bénéficie d'aucun sentier balisé. C'est donc dans cet esprit d'aventure et de découverte que l'on se munit d'un topo expliquant relativement bien les différentes étapes de cette randonnée non balisée. Attention, il est bien précisé que même muni d'un topo précis, l'Arche reste difficile d'accès tant par l'absence de balisage que par les obstacles qu'il faut franchir pour l'atteindre : sentier caché par des souches d'arbres, petite barres rocheuses ou encore pentes très raides. Une première tentative est grandement recommandée pour tâter le terrain avant d'y amener d'autres personnes n'ayant pas forcément le pied montagnard.
Le point de départ se situe au Col de Marcieu non loin du Plateau des Petites Roches. Ce départ est assez bien connu puisque l'on peut atteindre le passage de l'Aulp du Seuil, une randonnée très esthétique et cette fois-ci balisée qui constituera notre itinéraire de retour.
5 minutes après avoir passé cet obstacle, on arrive à la fameuse Arche, elle ne se voit qu'au dernier moment. La magie des lieux opère !
Longue de 32 mètres, l'Arche de la Tour Isabelle est l'une des plus grandes arches des Alpes. Elle est également double comme on peut le voir sur la photo. Sa position perpendiculaire à la paroi des contreforts Est du Massif de la Chartreuse lui a permis de rester inconnue de tout être humain jusqu'en 2006 où elle fut découverte par hasard.
L'arrivée à l'Arche ne signifie pas la fin de l'ascension. Il faut encore remonter en direction de l'arête pour éviter de redescendre le pas d'escalade. Plusieurs autres petits couloirs sont à franchir avant de retrouver le sentier balisé.
Il faut dans un premier temps monter sur le replat au dessus de l'arche puis suivre une sente qui part en direction de la paroi. Attention à ne pas confondre le sentier avec des sangles ratissés par les animaux sauvages et qui partent dans des endroits escarpés et dangereux.
Une fois l'arête atteinte, il faut la suivre en direction du Sud jusqu'au passage de l'Aulp du Seuil. Le sentier, bien repérable, alterne petites montées et petites descentes avec, à droite une forêt de pins clairsemée et à gauche des falaises de plusieurs centaines de mètres.
Cette randonnée n'est pas très exigeante puisque la dénivellation reste inférieure aux mille mètres. Cependant il faut être attentif sur une grosse partie de l'itinéraire et avoir un bon sens de l'orientation pour avoir la chance de contempler ce que je qualifierai de 8ème merveille du Dauphiné.
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ITINÉRAIRE DE LA RANDONNÉE :