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Le sangle secret de la Chartreuse L'Arche de la tour isabelle

Réalisée le 25 août 2020

Le Massif de la Chartreuse est rempli de merveilles géologiques. Que ce soit des réseaux souterrains de plusieurs kilomètres, des falaises de plusieurs centaines de mètres ou encore des pitons rocheux appelés aussi ''oeille''. Cependant, nous nous attarderons sur une toute autre forme rocheuse présente également en nombre dans ce massif des Préalpes : une arche.

Depuis quelques temps, une photo impressionnante d'une arche en Chartreuse inonde les réseaux sociaux de la région. C'est via ces magnifiques photos que l'on commence à se renseigner sur la localisation de cette arche.

C'est à ce moment là que l'on apprend que cette Arche, nommée l'Arche de la Tour Isabelle, est une formation géologique cachée dans les contreforts Est de la Chartreuse. Elle est tellement bien cachée qu'elle n'a été découverte qu'en 2006 et ne bénéficie d'aucun sentier balisé. C'est donc dans cet esprit d'aventure et de découverte que l'on se munit d'un topo expliquant relativement bien les différentes étapes de cette randonnée non balisée. Attention, il est bien précisé que même muni d'un topo précis, l'Arche reste difficile d'accès tant par l'absence de balisage que par les obstacles qu'il faut franchir pour l'atteindre : sentier caché par des souches d'arbres, petite barres rocheuses ou encore pentes très raides. Une première tentative est grandement recommandée pour tâter le terrain avant d'y amener d'autres personnes n'ayant pas forcément le pied montagnard.

Le point de départ se situe au Col de Marcieu non loin du Plateau des Petites Roches. Ce départ est assez bien connu puisque l'on peut atteindre le passage de l'Aulp du Seuil, une randonnée très esthétique et cette fois-ci balisée qui constituera notre itinéraire de retour.

Après avoir déambulés entre différentes routes forestières, il faut trouver un tout petit cairn sur le bord de l'une d'entre-elles qui indique le début d'une raide ascension dans la forêt. Plus le temps passe, plus ce sentier est visible grâce aux nombreuses personnes qui foulent cette trace. Il faut tout de même avoir l'oeil et un bon GPS pour repérer exactement le lieu du départ de cette sente. Notez qu'il y a du réseau sur cette portion, ce qui peut être très utile.
Après une courte mais exigeante montée dans la forêt, on atteint le pied de la paroi des contreforts Est du massif. On évolue à moitié dans un pierrier, le but étant de se faufiler dans le fond de la faille au centre de la photo
D'ici, la vue est déjà grandiose avec le Massif des Bauges à gauche, le Mont Blanc au centre et Belledonne à droite. Au pied de ces massifs, la Combe de Savoie et la Vallée du Grésivaudan.
Le toit de l'Europe est le seul à avoir sa cime dans les nuages
Côté Sud-Est, le ciel est plus dégagé. La Chaine de Belledonne s'étire du Nord vers le Sud
La pente est très raide et caillouteuse
Rapidement, on se retrouve encaissé entre deux parois, toujours avec la Chaine de Belledonne en toile de fond
On arrive au milieu des contreforts de la Chartreuse, loin de n'être que des falaises, on se rend compte que la végétation est bien présente sur ces pentes abruptes
Pour atteindre l'Arche, le principal obstacle est cette petite barre rocheuse de 3-4 mètres qui peut vite devenir impressionnante puisqu'elle fait face au vide derrière nous. Il y a cependant de bonnes prises. Un peu de souplesse ne fait pas de mal
Le beau mollet !

5 minutes après avoir passé cet obstacle, on arrive à la fameuse Arche, elle ne se voit qu'au dernier moment. La magie des lieux opère !

On se sent tout de suite observé par cette sculpture naturelle en forme de crâne. Le Mont Blanc nous guette au loin également
Avec ou sans nuages, l'évasion est totale
C'est la taille de ces formes rocheuses qui impressionnent également. Pour vous donner une idée, un ami se cache près de la grotte sur la gauche du crâne. De ce point de vue on peut apercevoir l'arche dans sa totalité

Longue de 32 mètres, l'Arche de la Tour Isabelle est l'une des plus grandes arches des Alpes. Elle est également double comme on peut le voir sur la photo. Sa position perpendiculaire à la paroi des contreforts Est du Massif de la Chartreuse lui a permis de rester inconnue de tout être humain jusqu'en 2006 où elle fut découverte par hasard.

L'Arche du dessus peut se gravir pour taper la pose
Entre le Crâne et l'Arche, un étroit goulet plonge vers la vallée
Malgré un équipement de randonnée rudimentaire, la deuxième expédition fut une réussite

L'arrivée à l'Arche ne signifie pas la fin de l'ascension. Il faut encore remonter en direction de l'arête pour éviter de redescendre le pas d'escalade. Plusieurs autres petits couloirs sont à franchir avant de retrouver le sentier balisé.

De l'autre côté, même vue depuis un drone, l'Arche est difficilement visible contrairement à la Tour Isabelle
L'arête n'est pas très loin
Dernier clin d'oeil au géant de pierre

Il faut dans un premier temps monter sur le replat au dessus de l'arche puis suivre une sente qui part en direction de la paroi. Attention à ne pas confondre le sentier avec des sangles ratissés par les animaux sauvages et qui partent dans des endroits escarpés et dangereux.

Il faut se frayer un chemin dans cette paroi
La Tour Isabelle nous domine encore pour le moment
Plus l'on monte, plus on aperçoit le sentier de la montée qui parait extraordinairement raide
L'arête est proche. Après l'Arche, trois passages sont délicats : ils nécessitent soit des petits pas d'escalade soit un bon équilibre sur de la terre glissante. Dans tous les cas, un pas sûr est obligatoire. Il est vivement déconseillé d'effectuer cette randonnée par temps de pluie ou sur un sol gelé.
Dernier couloir avant l'arête. Il est reconnaissable par son piton rocheux central

Une fois l'arête atteinte, il faut la suivre en direction du Sud jusqu'au passage de l'Aulp du Seuil. Le sentier, bien repérable, alterne petites montées et petites descentes avec, à droite une forêt de pins clairsemée et à gauche des falaises de plusieurs centaines de mètres.

Le Grand Som et les Lances de Malissard Nord apparaissent
La Chartreuse Nord se dévoile : le Mont Outheran, la Roche de Fitta, le Sommet du Pinet, le Mont Granier ou encore le Grand Manti composent la photo. En bas à droite on devine les lacets empruntés pour atteindre l'Arche, celle ci étant devenue totalement invisible pour quelqu'un qui ne sait où elle est située
Au point haut des arêtes, on les voit continuer vers le Sud jusqu'à la Dent de Crolles. A gauche de cette dernière, on devine le Mont Aiguille
La totalité de la Chaine de Belledonne est visible. Le Massif des Grandes Rousses et ses glaciers dépassent également sur la gauche
Les Chocards flirtent encore plus avec le vide que nous
Aussi impressionnant que cela puisse paraitre, des sangles praticables sont présents dans ces falaises. On en devine un à gauche des sapins du milieu
Le plateau du côté Ouest devient de plus en plus vaste au niveau du Vallon de Marcieu, sous les Lances de Malissard et le Col de Bellefont
Cette croix marque le début de la descente par le Passage de l'Aulp du Seuil
Un large sentier dévale le Cirque de l'Aulp du Seuil
Les falaises qui nous surplombent sont toutes bosselées
Avant de définitivement passer dans la forêt, le petit champ de l'Alpette en contrebas de l'Aulp du Seuil (à gauche) permet de contempler les arêtes que nous venons de traverser

Cette randonnée n'est pas très exigeante puisque la dénivellation reste inférieure aux mille mètres. Cependant il faut être attentif sur une grosse partie de l'itinéraire et avoir un bon sens de l'orientation pour avoir la chance de contempler ce que je qualifierai de 8ème merveille du Dauphiné.

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ITINÉRAIRE DE LA RANDONNÉE :

Created By
Nicolas Thiers
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