Uma testemunha da devastação da malária

«Os dez dedos das mãos não chegariam para contar o número de vezes que sofri de malária», partilha Manuela Brito, enfermeira, trabalhadora no terreno num projeto relacionado com a malária, e que faz parte da nova geração de mulheres que acredita que não há tempo a perder na luta contra a malária.

Durante vários anos, Brito trabalhou como enfermeira numa maternidade. «Era duro observar o medo nos olhos das mulheres grávidas que padeciam de malária. Não há palavras de conforto que pudessem aliviar as suas preocupações, no fim de contas, a ameaça da malária pairava não apenas sobre uma, mas sobre duas vidas. E no entanto, as que chegam ao hospital são as que têm sorte.»

De porta a porta

Brito dirige uma equipa de trabalhadores no terreno encarregados da implementação do projeto BOHEMIA no distrito moçambicano de Mopeia. Ao longo dos últimos dois anos, tem realizado inúmeras tarefas – formação e monitorização de trabalhadores no terreno, recolha de dados sobre os agregados familiares, testes de malária em crianças e distribuição da medicação do ensaio.

«Mopeia é uma das regiões mais afetadas de todo o país. As duas estações de chuvas, o acesso reduzido a instalações médicas e a pobreza exacerbam a situação», explica Brito. «O nosso trabalho não é fácil. Não só é fisicamente extenuante ir de porta a porta pelas povoações dispersas por zonas remotas, como também é emocionalmente esgotante estar todos os dias cara a cara com a devastação da malária.»

O valor da comunidade

A aceitação da comunidade é primordial para o êxito de novas intervenções na área da saúde. A antropóloga Marla Rufai uniu-se à equipa de ciências sociais de BOHEMIA para destrinçar as nuances de trabalhar com a comunidade para facilitar assim a implementação da MDA.

Nas fases iniciais do projeto, a equipa de ciências sociais despendeu meses na realização de estudos participativos na região, a tentar compreender as pistas socioculturais que pudessem posteriormente ajudar na implementação do ensaio. Os papéis de género, as atividades sociais e as perceções que se têm dos sistemas de saúde são algumas das questões que os investigadores tentam compreender.

«Algumas das vantagens de integrar as ciências sociais no projeto BOHEMIA têm sido: altas taxas de aceitação da intervenção, rápida dissipação de informação errada, e laços sociais mais fortes entre a equipa do projeto e a comunidade», conclui Rufai.

Animais num ensaio relacionado com a malária

Almudena Sanz uniu-se inicialmente a BOHEMIA no âmbito da investigação para a sua tese de mestrado. «Apercebi-me de que a ligação entre a saúde humana e a animal era pouco explorada nas abordagens destinadas a combater a transmissão de doenças», conta Sanz.

E foi assim que se uniu à sua colega Mussa Sale e, juntas, constituíram o braço veterinário do ensaio em Mopeia. A premissa deste subestudo é: dado que alguns mosquitos são zoofágicos, ou seja, alimentam-se, pelo menos parcialmente, de animais, pode-se obter uma maior redução da transmissão de malária em zonas onde a ivermectina também foi administrada ao gado bovino e suíno comparativamente com aquelas em que apenas se administrou o tratamento a pessoas.

O maior desafio do seu trabalho foi convencer os proprietários de gado bovino e suíno para não abaterem nem venderem os seus animais durante o período de 6 meses que dura o ensaio!

O vetor resistente

O insectário de BOHEMIA é uma maravilha científica na povoação de Mopeia. Com milhares de larvas reprodutoras e mosquitos, duas salas com temperatura regulada, vários microscópios e uma equipa altamente qualificada, o insectário tem tudo com que um entomologista poderia sonhar.

A equipa de entomologia pretende entender como é que a MDA de ivermectina afeta as populações que são vetor da malária e a correspondente atividade de transmissão. «Ao visar os mosquitos no interior e no exterior, esta abordagem poderá complementar as ferramentas existentes, como os mosquiteiros e a pulverização residual com inseticida», explica Claida Alves.

A investigação revela que Moçambique regista alguns dos níveis mais altos de resistência aos inseticidas na África Austral. «Gerámos dados sobre o perfil de resistência aos inseticidas dos vetores da malária no distrito de Mopeia. Estes dados mostram que os vetores da malária em Mopeia são resistentes a diversos inseticidas, ressaltando a necessidade de novas ferramentas e estratégias de controlo de vetores», acrescenta.

Estabelecer elos de ligação

Para um projeto da dimensão de BOHEMIA, os conjuntos de dados são enormes. No entanto, mulheres como Paula Ruiz-Castillo, Mirene Adão, Verónica Ribeiro, Marta Ribes, e Aina Casellas aceitaram o desafio de estabelecerem elos de ligação. O seu trabalho pode ser dividido essencialmente em três etapas.

Enquanto Ruiz-Castillo e Ribes conceberam e desenvolveram os processos de dados, Adão e Ribeiro trabalharam no terreno na recolha de grandes quantidades de dados, limpando-os rapidamente, investigando erros, bem como monitorizando a evolução no terreno.

«O nosso gestor de dados adotou uma abordagem de “limpeza em tempo real”, em que se tentou detetar e corrigir erros em paralelo com o processo de recolha de dados. Graças a esta abordagem, os nossos analistas vão ter mais facilidade para trabalharem com os conjuntos de dados», explica Ruiz-Castillo.

A analista Casellas não se deixa intimidar pelos números. «O tamanho dos nossos dados é o nosso ponto forte. É com grande entusiasmo que vejo o que as análises estatísticas revelam acerca da segurança e da eficácia da intervenção.»

Mopeia, o centro de uma investigação em saúde inovadora

Mopeia era uma lousa em branco quando a coordenadora do ensaio, Patricia Nicolas, chegou àquele lugar. Ela e a sua equipa decidiram implantar umas instalações de qualidade, equipadas com todos os meios humanos e materiais necessários para conduzir um ensaio em grande escala.

«Era um enorme desafio implantar um projeto desta envergadura num novo lugar de ensaio como Mopeia. No entanto, abrimos novos caminhos, construímos redes de contactos assentes na comunidade para chegarmos a populações remotas, com o fim de testarmos esta ferramenta inovadora e complementar contra a malária», partilha Nicolas.

Para Amélia Honwana, médica que faz parte da equipa médica do projeto, BOHEMIA constituiu igualmente uma oportunidade para dar apoio ao sistema de saúde local. «Quando não estou a trabalhar no projeto, o mais provável é encontrarem-me no hospital local, a ajudar na sala de urgências.»

Apesar de o projeto BOHEMIA em Moçambique chegar ao seu termo nos próximos meses, a infraestrutura humana e física em Mopeia irá permanecer. «Esperamos que as redes comunitárias, os dados demográficos e o centro de investigação totalmente equipado possam servir para outros projetos que visem iniciar uma investigação em saúde na zona», conclui Mary Mael, a diretora do projeto.